Avignon fut le siège de la papauté au XIVe siècle. Edifié à partir de 1335, en moins de vingt années, il est l’oeuvre principalement de deux papes bâtisseurs, Benoît XII et son successeur Clément VI. Le monument constitue le plus important palais gothique du monde, (15 000 m2 de plancher, soit en volume 4 cathédrales gothiques), et présente au visiteur plus de vingt lieux, théâtres d’événements au retentissement universel avec, notamment, les appartements privés du pape et leurs fabuleux décors de fresques exécutés par les artistes italien Matteo Giovannetti et par Simone Martini.
Le Palais des Papes domine la cité, et se distingue par sa ceinture de remparts et les vestiges d’un pont du XIIe siècle sur le Rhône. Au pied de ce remarquable exemple d’architecture gothique, le Petit Palais et la cathédrale romane Notre-Dame-des-Doms achèvent de former un exceptionnel ensemble monumental qui témoigne du rôle éminent joué par Avignon dans l’Europe chrétienne au XIVe siècle.

Le Rocher des Doms est le berceau d’Avignon, il fait face à Villeneuve-lez-Avignon où sur le Mont Andaon trône le Fort Saint André.

Un magnifique panorama sur la région environnante fait de ce lieu une promenade incontournable. Le jardin aménagé depuis 1830 sur le rocher fut une oeuvre colossale, il cache un réservoir d’eau qui alimentait laville.

Le pont Saint-Bénézet ou pont d’Avignon a été rendu célèbre par la chanson populaire Sur le pont d’Avignon… L’on y danse, l’on y danse….
Le pont fut commencé en 1177. Long de 920 mètres, il comportait 22 arches et mesurait 4 mètres de large. Cet édifice imposant, que l’on appela la merveille du temps, a donc été construit en seulement 8 ans, jusqu’en 1185. Mais ce premier pont de l’époque romane est détruit jusqu’à la quatrième arche pendant le siège de 1226. Le nouveau pont s’étire sur environ 900 mètres et compte quelques 22 arches.
Au Moyen Age, le Pont St Bénezet s’intègre sur l’un des plus importants itinéraires de pèlerinage entre l’Italie et l’Espagne. Il va devenir indispensable à la cour pontificale qui s’installe en Avignon au XIVe siècle.
Très vite, les cardinaux s’installent à Villeneuve pour fuir les nuisances d’Avignon, qualifiée alors par le poète Pétrarque de « plus infecte et plus puante des villes de la terre ». Le pont était à ce moment le lien le plus direct entre les multiples résidences que se faisaient édifier les cardinaux, et le Palais des Papes situé à l’intérieur des remparts d’Avignon.
A chaque passage sur le pont, les Papes avaient pour habitude de s’arrêter devant la chapelle de Bénezet afin de prier un instant et laisser une aumone d’un florin.
Le pont est pavé en 1377 sur ordre du cardinal de Blandiac, dans le but de remédier aux fréquents problèmes de glissades à l’origine de nombreux accidents et noyades. Louis XIV est l’un des derniers à avoir franchi le Rhône avant son « effondrement » au XVIIe siècle. Malgré sa volonté d’en devenir propriétaire, il ne se résoudra pas à en financer la restauration.

Musée des beaux-arts et d’archéologie d’Avignon
L’hôtel de Villeneuve-Martignan, dans lequel est installée une partie du Musée Calvet, est l’un des plus prestigieux bâtiments occupé par la Fondation. Ce magnifique hôtel de style franco-italien du XVIIIe siècle, entre cour en calade et jardin, fut construit par Jean-Baptiste Franque, assisté de son fils François. S’y ajoute, attenant, le bel hôtel particulier acheté par la ville au début du XXe siècle à la famille de Montlaur.

Le musée Calvet abrite aujourd’hui les oeuvres d’art du XVIe au XXe siècle, et contient d’innombrables fonds donnés ou légués par des mécènes, amateurs d’art et collectionneurs, tels le baron de Montfaucon, Esprit Requien, Noël Biret, et dernièrement Marcel Puech. En 1983, lorsque la Ville d’Avignon décide de scinder musée et bibliothèque, elle entreprend de vastes travaux de réaménagement. La réouverture du musée en 1996 permet le déploiement des collections à travers l’occupation de l’espace monopolisé jusqu’alors par la bibliothèque. Des bâtiments modernes et un volume repensé par l’architecte Philippe Dubois permettent de mettre en valeur des collections constamment enrichies, et ce notamment grâce à la vigoureuse politique d’acquisition menée par la Fondation Calvet.

L’ancien couvent des célestins et dans l’angle à droite, son Eglise.

Ces deux édifices religieux, furent construits au 14e siècle, sur l’emplacement du Cimetière des Pauvres, là même où était enterré le Cardinal Pierre de Luxembourg, l’un des Saints Patrons d’Avignon.

« Nous nous trouvons place des châtaignes, dont le nom rappelle le marché aux châtaignes, qui s’est tenu ici, dès le 14e siècle.
A côté se trouve la place Saint Pierre où dès 1358, on édifia sur l’emplacement d’une église datant du 7e siècle, une collégiale de style gothique flamboyant provençal.
La construction de la Basilique, qui débuta avec les bâtiments des chanoines, le cloître et le chevet, se poursuivit au 15e siècle, avec l’agrandissement de la nef, l’ajout des chapelles latérales et du clocher. Ses portes, sculptées en bois massif, furent installées au 16e siècle. »

Construite sur le rocher…. la Tour Philippe le Bel… du nom du roi capétien qui la fit édifier au 13e siècle dans l’unique but de contrôler l’accès au pont d’Avignon.

Elle représente un parfait exemple de l’architecture militaire médievale, symbolisant la puissance royale face à la domination pontificale.

L’abbaye de Saint-André invite également à la découverte !

Depuis ses salles voûtées, somptueusement décorées au 17e siècle, jusqu’à ses extérieurs…

Car les jardins de l’Abbaye, ayant reçu le label : Jardins Remarquables, valent vraiment le détour ! Vestiges romans et ornementations de style Toscan Renaissance, affichent leur splendeur d’antan, au milieu des massifs de roses, et des plantes méditerranéennes.

Installé dans un hôtel particulier du 14e siècle, où se succédèrent, de nombreux cardinaux.

Cet ancien grenier à sel est un très bel édifice, datant de 1758. Toutefois, le premier bâtiment de stockage du sel, fut construit en
1363. Restauré en 1989, par Jean-Michel Wilmotte, il fait office, de nos jours, de salle de spectacles.